清朝有两个女人，一直被历史所提起，她们就是慈禧与赛金花，一个在朝，一个在野；一个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可怜。”

赛金花命运很不好，幼年被卖到苏州的所谓“花船”上为妓，那时候还不叫赛金花，而是叫傅彩云，。1887年（光绪十三年），适逢前科状元洪钧回乡守孝，对彩云一见倾心，遂纳为妾，洪时年48岁，傅彩云年仅15岁。这个事情说明，彩云真的很美，被状元郎一眼相中，可想而知。另外，状元郎也真不是什么孝子，回乡守孝竟然还能有心思串窑子。

当然了，关于赛金花的年龄跟真实姓名，可能历史上有诸多争议，但这不是重点，重点是，没过多久，状元郎就病逝了：洪钧奉旨为驻俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、荷兰四国公使，其原配夫人畏惧华洋异俗，遂借诰命服饰给彩云，命她陪同洪钧出洋。后随洪钧归国，不久洪病死。

1894年，傅彩云在送洪氏棺柩南返苏州途中，潜逃至上海为妓，改名“曹梦兰”。后至天津，改名“赛金花”。1900年八国联军攻陷北京时，居北京石头胡同为妓。

八国联军的入侵，创就了赛金花的一段传奇历史，她的一句话，救了京城数万百姓的姓名。当时八国联军入侵，来到了赛金花所在的院子，德军竟然发现有一位长相姣好的女子会用德语交流，并声称认识八国联军总司令瓦德西，于是便带回去面见总司令。

“德国人不是讲礼仪的吗？怎么能任由士兵们烧杀抢掠呢？”

于是瓦德西下令联军士兵不要再滥杀无辜，赛金花就这么救下了北京城数万甚至数十万的百姓。

还有了一种说法：赛金花陪总司令瓦德西数月，瓦德西答应不大开杀戒。

赛金花和齐白石还有一段渊源，1936年，画家李苦禅等人在中山公园义卖自己作品，准备捐给赛金花，但在这个时候赛金花病逝了，所以义卖所得转为她的丧葬费。

赛金花葬于北京城的陶然亭，齐白石亲自为她书写墓碑，并赠一画以为奠资。当时齐白石本打算死后也葬在那里，要与其相伴，后最终未能如愿。